見てみたい、行ってみたい花の絶景

甑島（こしきじま）列島どこにあるかご存じでしょうか。鹿児島県の西、薩摩川内市から高速船で1時間たらずのところにあります。地元の人によると、「この島に来る人は世界中行っていないところのないような人」だそうです。

初めて訪れたのは『日本の野菊』という書籍の取材をしていた頃。北村四郎博士が、ノコンギクとダルマギクの雑種として発表したコシキギクを見るのが目的でした。ところが、このコシキギク、れっきとした新種であることが、この時に判明しました。ダルマギクはともかく、ノコンギクはこの島に分布しないこともわかりました。季節は11月でしたが、島中いたるところに残っているカノコユリの枯穂を見て、今度は夏に来たいと心が動かぬわけはありません。

それから15年ほどして、その念願は叶いました。鹿児島空港に降り立つと同時に梅雨明けという願ってもないタイミングでした。毎日、朝焼けから夕焼けまで、カノコユリ三昧の数日間でした。カノコユリのほんとうのピークは８月になってからかもしれませんが、それでも十分すぎる個体数が花を咲かせていました。島の植生の特徴としてあげられるのは、種数が少ない代わりに個体数が多いという点がありますが、甑島のカノコユリはまさにその代表です。

梅雨明け直後の7月には、もうひとつの夏の主役、ニシノハマカンゾウもまだまだよく咲いていてくれます。固有種というわけではありませんが、東シナ海に面した地方でしか見られないキスゲの仲間です。この島に自生するコシキイトラッキョウが記載されたのは2009年のことですが、まだまだ新種が潜んでいるような気がします。事実、さまざまな分野で甑島の集団が新種ではないかとにらんで研究されているという話を耳にします。

なにせ、世界中を旅した人が、最後にたどりつく島なのです。

撮影・文　いがりまさし

◎甑島へのアクセス

川内港から高速船で各島の港へ、串木野港からフェリーで各島の港へ。川内へは九州新幹線、ＪＲ鹿児島本線、肥薩オレンジ鉄道で、鹿児島空港からはリムジンバスで。