見てみたい、行ってみたい花の絶景 7 オキナグサ 最後の聖地・宮崎

そこから推察されるようにオキナグサは大陸系の植物です。一日中日の当たるような草原に咲くのが本来の姿なのです。日本列島でオキナグサが咲くところは、一部、河川敷の岩場や崩れやすい土壌の急斜面などもありますが、多くは人間の手が入った草原です。そんな草原は、第二次大戦後のエネルギー革命で急速に減少した環境です。オキナグサもまたその環境の消失と同時に姿を消していった植物なのです。近年では、哺乳類の食害が絶滅に拍車をかけている地域もあります。

そんななか、ここ宮崎県では、２か所、オキナグサの聖地ともいうべき自生地が残されています。そのひとつが都井岬です。野生馬・御崎馬が有名な都井岬ですが、この野生馬の放牧のため、岬一帯には草原が広がっています。もともと、海に突き出た山岳というような地形ですから、強風のため森林が成立しにくいのでしょう。その自然草原が馬の放牧によってさらに広がっているのだと思います。放牧の歴史は17世紀までさかのぼるといわれています。

オキナグサは馬が食べないため残るといわれますが、春の一時期、ほかにもフデリンドウやスミレなど小さな野草が花を咲かせています。

もうひとつは、宮崎市高岡町にある和石（よれし）という集落です。谷あいにあるこの集落では、水田に日が当たるよう、山裾の照葉樹林を伐採し、帯状の草原が維持されてきました。そこにオキナグサが咲くのです。和石集落の30世帯はほとんどが高齢者世帯です。この帯状の草原の維持活動も困難になりつつありますが、草刈りボランティアなどの組織ができサポート活動もされています。2018年には『和石地区田園の景観を守る会』が、環境省から地域環境保全功労者表彰を受けました。