肥料の種類とそれぞれの特徴をご紹介！使い方やまくタイミングもチェックしよう！

肥料とは、植物を生育（生長）させるための栄養分。いくら日当たりが良くても、水をしっかり与えていても、肥料が不足すると植物の元気がなくなり、場合によっては枯れてしまうこともあります。肥料は植物の元気の源、欠かすことのできない大切な存在なのです。

肥料の成分の中でチッソ（N）、リンサン（P）、カリウム（K）は「肥料の三大要素」と呼ばれています。「葉肥」ともいわれるチッソは植物にとって最も必要な栄養素。葉や根の植物全体の生育に重要な役割を果たしてくれます。チッソが不足すると、葉が小さくなったり色が薄くなったりと生育不良に陥ります。

「実肥」と呼ばれるリンサンは葉や根の生長をサポートするだけでなく、開花や結実に力を発揮します。リンサンが不足すると、開花などに影響が出ます。

カリウムは植物を丈夫に育てる栄養素。寒さや暑さ、病害虫に対する抵抗力をつけてくれます。これが不足すると生育が悪くなり、病害虫の被害を受けやすくなったりします。

三大要素に次ぐ重要な栄養素が「カルシウム」。病害虫に対する抵抗力をつける働き、根の生育を助ける働きを持っています。また、土壌の酸度を調整する役割も果たします。カルシウムが不足すると、新芽や根の生育が悪くなります。例えば、トマト果実の「尻腐れ症」、白菜の新芽の先が枯れる「芯腐れ症」などもカルシウム不足から起こります。

葉緑素形成に不可欠な「マグネシウム」も植物の生長に欠かせません。不足すると葉が黄色くなるなどの悪影響が出ます。カルシウム、マグネシウム、イオウは「中量要素」と呼ばれており、これらは植物の生長には欠かせない肥料の屋台骨を担う栄養素です。

このほか、ホウ酸、鉄、モリブデン、マンガン、亜鉛、銅、塩素の7つの養分を「微量要素」と呼び、いずれも植物の生長に欠かせない成分ですが、必要とされる量は微量です。

肥料といっても、種類や効果まで多種多様。育てる植物によっては相性の良し悪しもあるでしょう。「どの肥料をあげたらいいのか分からない」という人は肥料の種類を知ることで、家庭菜園の“腕前”もぐーんとアップしますよ！

肥料は大きく「有機質肥料」と「無機質肥料」に大別されます。有機質肥料は動植物性由来の油かすや骨粉、牛ふん、鶏ふん、草木灰などを原料とした肥料のこと。土に含まれている微生物によって分解され、窒素、リン、カリウムに変わって植物の毛根から吸収されるため、即効性はありません。半面、持続性に優れているのが特徴です。

・有機質肥料：ハイポネックスの野菜の有機肥料

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一般に「化学肥料」といわれているのが無機質肥料。生物に由来しないリン鉱石やカリ鉱石といった地球上にあるさまざまな鉱物を分解して作った肥料のこと。無機質肥料にはチッソ、リンサン、カリウムのほか幅広い栄養素が含まれており、有機質肥料と比べて即効性があるのも特徴です。汚れにくく、臭気も少ないため家庭菜園などでも人気があります。

肥料というと、落ち葉のほかに牛ふんや鶏ふんなどを使った「堆肥」を思い浮かべる人もいるでしょう。堆肥も有機物を原料としているため、肥料と混同してしまう人も多いと思いますが…。法律上は有機質肥料ではなく「特殊肥料」に分類されています。つまり、堆肥は肥料ではありません。

堆肥とは、ワラや枯葉などの植物、鶏ふんや牛ふんなどの家畜のふんを堆積して発酵させたもの。土の中にいる微生物を増やし、通気性や排気性に優れた土壌に変える効果があります。一方、肥料は花を咲かせたり、野菜を美味しく実らせたりするために必要な栄養を補うもの。つまり、堆肥は土壌を良くし、肥料は植物の生長を促すためのものです。

さて、肥料には有機質、無機質といった原料の違いのほかに、肥料の性質で分ける方法もあります。それが、「緩効性」「遅効性」「速効性」。読んで字のごとくですが、植物の状態によって使い分ける必要がありますので、それぞれの特徴を詳しく見てみましょう。

肥料の効き方がゆっくりで、一定期間、効果が持続する肥料のことを指します。土の中でゆっくり溶けていくため、肥料焼けを起こしにくく、肥料の効果も１〜２ヶ月続くので手間が省けるメリットがあります。元肥でも追肥でも使用できます。

・土に混ぜ込む緩効性肥料：マグァンプK (上から)大粒、中粒、小粒

肥料をまいてから、しばらく経って効果が出る肥料です。土壌中の微生物や水分などによって分解されてから植物に吸収される成分や、成分が溶けづらいク溶性や不溶性の肥料を指します。

・土に置くだけの肥料：プロミックいろいろな植物用

肥料をまいて、すぐに肥料成分が溶け出し植物に吸収されて効果を発揮しますが、長続きしないのが特徴です。開花期や最盛期などの追肥に使用します。水に溶けやすい性質を持つ化成肥料や液体肥料が、この速効性肥料です。

・水で薄めるタイプの速効性の液体肥料：ハイポネックス原液

粒状、粉末、液体など肥料にはいろいろな形状のものがあります。それぞれ、用途や性質が異なるので、植物の種類や与える時期などによって選ぶことがポイントとなります。

粉末、粒状、固形の状態の肥料を指します。固形肥料は骨粉や油かすなどの有機質を混ぜた肥料、チッソ、リンサン、カリウムなどを合成した化成肥料の２つに分けることができます。液体肥料に比べると、効果はゆっくりと持続するのが特徴。追肥や元肥に使われます。

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別名「水肥」とも呼ばれる液体肥料は、言ってみれば速効性に優れた「栄養ドリンク」のようなもの。花や観葉植物の元気を回復させるのをはじめ、根を丈夫にしたり、多くの花を咲かせたり、美味しい果実を実らせたりと、その効果はさまざま。水に薄めて使うタイプが一般的です。

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さて、肥料といっても形や性質など、さまざまな種類があることがおわかりいただけたでしょうか？　次のステップは「肥料を使うタイミング」。ここでは、どんな肥料をいつ、どのようにあげればいいのかをご紹介します。

元肥（もとごえ）とは、これから苗を植えたり、植え替えたりしようとしている土にあらかじめ混ぜておく、いわば植物を元気に育てる土台となる肥料です。ゆっくり効果のあらわれる有機質肥料や緩効性肥料、遅効性肥料などがおすすめです。ただし、元肥を施し過ぎたり、肥料の種類によっては植物の根を傷めてしまう場合もあるので注意しましょう。

種をまいたり、植え替えたりした後、植物の生育の状態に合わせて栄養を補うために与えるのが追肥です。すぐに効果があらわれる化成肥料や速効性のある液体肥料がポピュラーです。植物によって追肥のタイミングや種類が異なりますので、植物ごとの育て方を確認しましょう。後述のお礼肥も追肥の仲間です。

油かすや米ぬか、魚粉といった有機肥料に、土やもみ殻などを加えて発酵させたのが「ボカシ肥」。ボカシ肥はすでに発酵させている肥料のため微生物が多く、土に混ぜるとすぐに効果を発揮してくれます。さらに、有機質が原料のため、効果が持続することもポイント。元肥としても追肥としても使えます。

お礼肥とは言葉の通り、美味しい果実を実らせ、美しい花を咲かせてくれて「ありがとう」という感謝の気持ちを込めて施します。お礼肥を与えるタイミングは、花が咲き終わった後、果実を収穫した後など。消耗した植物たちに元気を回復してもらうための肥料です。

元肥の一種、「寒肥」は12月中旬から翌年の2月中旬の寒い時期、休眠期に入っている植物に与えます。冬の低温下でゆっくりと分解された寒肥は、ちょうど根が活動し始める春に効き目があらわれます。「冬は休眠期なので肥料は必要ない」と思われがちですが、寒肥は春の芽吹きだけでなく、その後の生長にも大きく影響する重要な肥料です。

植物の植え付け、植え替え時に、土の表面に置くのが「置き肥」です。土の中に混ぜ込まないため、肥料効果が持続するのも特徴。水やりのたびに少しずつ溶け出す固形肥料が一般的で、匂いが少ない緩効性の化成肥料がおすすめです。

植物の元気の源となる「元肥」。この肥料を上手に与えることで、植物の生長に大きな差が出てきます。「元肥の方法は？」「元肥にはどんな肥料をチョイスすればいいの？」など、元肥のポイントをお伝えします。

野菜などを植える際、土の全面に肥料を混ぜ込んで均一になるよう土と馴染ませるのが「全面施肥」。キュウリやカボチャ、イチゴ、コマツナなど根が浅く張る野菜には全面施肥が適しています。

種や苗を植える場所に深めに溝を掘って、その中に肥料を施し土とよく混ぜて土を埋め戻すのが「溝施肥」。トマトやナス、ハクサイなど根が深く張る野菜には溝施肥が向いています。

こうした元肥にぴったりの肥料が、「マグァンプK」。大粒と中粒の２種類があり、どちらも土に混ぜ込むだけの緩効性肥料。

根から出る酸によって肥料成分が溶け出すため、植物の根に触れても肥料焼けを起こさずに、根を痛めることがほとんどありません。大粒は約2年間、中粒は約1年間、肥料効果が持続します。花や観葉植物、野菜などに幅広く使えるので、初心者にもおすすめの肥料です。

・緩効性肥料：マグァンプK（大粒、中粒）

元肥をしっかり与えて元気に植物が育ってきたら、次は追肥の出番。植物の元気を持続させる追肥は、定期的に与えるのがポイントです。ここでは、追肥の方法とおすすめの肥料をご紹介します。

追肥のタイミングは植物によりますが、一般的には２〜３週間ほど間隔をあけて与えるのがポイント。植物が肥料を吸収しやすいよう、根の先に施しましょう。根の先がわからない場合、伸びている葉の先の真下の土を目安に与えてください。

追肥におすすめなのは、すぐに効果があらわれる化成肥料や速効性のある液体肥料。早く効く成分とゆっくり効く成分を兼ね備えた「プロミック」シリーズ、15種類の栄養素をバランスよく配合した液体肥料「ハイポネックス原液」なら手間いらず。また、根元にばらまくだけの緩効性肥料「マグァンプK小粒」も追肥にぴったりの肥料です。

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A.元肥を多く与えすぎると、土の中の肥料成分が多くなって根の生育が抑えられたり、遅れたりします。また、肥料やけを起こして最悪の場合、枯れることもあります。多く入れすぎた場合はできるだけ早く肥料を取り去り、取り去った場所に肥料の入っていない土を混ぜます。さらに、肥料が流れ出るよう多めに水を与えましょう。

A.元肥を入れ忘れて、あわてて肥料を与えると逆に根が傷んだり、苗の活着が遅れるなどの影響が出ますので、そのまま育てることをおすすめします。その後、植物の状態を見ながら、追肥をしっかりと施せば大丈夫です。

肥料は植物たちにとっての「栄養」そのもの。元肥や追肥といった肥料を植物が生長するタイミングにしっかりと与えたら、そのお返しとして美味しい野菜や果実、綺麗な花という“素敵なプレゼント”がもらえます。ぜひ、肥料を上手に活用して、植物との暮らしを楽しんでください。

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