大口れんこん(おおくちれんこん)　新潟県長岡市　100年前から作られているれんこん

長岡市の北部に位置する中之島・大口地区は、かつて石油や天然ガスが噴出しており土壌も粘土質だったため、米作りに不向きな地域でした。れんこんは東南アジアの暑い地域が原産地といわれ高温を好むので新潟県の気候には合わないのですが、地下水が豊富で水温が高く、肥沃でミネラルが豊富な粘土質の土壌がれんこん栽培にピッタリだったため、約100年前かられんこん栽培がスタートし、北日本最大のれんこん産地になりました。

節間が短く、肉厚でほのかな甘みと、シャキシャキ感が強く歯触りの良いこと、皮を剥き調理をしても変色しにくいことが、大口れんこんの特徴です。他の地域のれんこんは加熱すると灰色っぽく変色しやすいですが、長岡市が検査機関に依頼した実験で、大口れんこんは長く変色しないことが確かめられています。

8～10月までは早生品種「エノモト」、11月から3月は晩生品種であり在来種の「ダルマ」が出荷されます。高い品質と価値が評価され、2021年に「国のブランド保護制度（GI制度）」に登録されました。

粘土質の土壌なので、土中深くまで根を伸ばすことができ、太くまっすぐに伸びたれんこんになります。栄養豊富な地下水に含まれる鉄分が、れんこんの酸素と反応して皮に茶色のシブが付きます。鮮度が悪くて変色しているなどと勘違いされやすいですが、皮が茶色くなっていることが「大口れんこん」である証にもなります。