ヘタが濃い緑色でみずみずしいものを選ぶ。乾いているのはダメです。

また、ヘタが実にペタっとくっついているものではなく、ヘタが上に反っているものの方がより熟しています。またイチゴの表面を覆っているタネが、より立っているものは熟している状態です。パックに入れられているものは、下の段のいちごもチェックしましょう。底から見ると傷んでいるいちごが入っている場合があります。

表面に光沢があり、ヘタのところまで真っ赤なイチゴがおススメです。産毛のようなものが残っているものが新鮮な証拠です。「赤さ」には個体差や品種差があるので、平均的に色づいているものが良いです。イチゴは収穫後も赤くなりますので、均一に赤色に染まっていても、収穫後数日という場合もあります。イチゴは収穫されてから追熟しませんので色だけでの判断は控えましょう。

つぶつぶは実なので熟すと赤くなります。つまり完熟のサインです。つぶつぶが白っぽいものは、まだ熟していない為、甘さがのっていないことが多いです。

イチゴは糖度が限界まで近づくと、栄養が収まり切れなくて、ヘタの近くの部分が伸びてきます。このようなイチゴはとても甘いイチゴです。

イチゴは先端の方が糖度が高くて甘く、逆にヘタに近い部分は糖度が低いので、先にヘタの方から口にして、後から先の方を食べるとより甘く感じることができます。先端ほど甘いので、先端の形がたくさんある形の悪いイチゴがおいしいのです。イチゴは糖度が限界まで近づくと、ヘタの近くの部分にひびが入りやすくなります。こういうイチゴは確実にとても甘いイチゴです。

ヘタの真下と周辺部分はビタミンCなどの栄養が集中しています。刃物で切ると、ヘタと一緒に栄養が集中している周辺の部分まで切れてしまいますので、ヘタを指でつまんで軽くねじって取りましょう。その際、ヘタを取る前に水洗いをしましょう。ヘタを取った後に水洗いすると、ヘタを取った切り口からビタミンCなどの栄養分が流出してしまう可能性があります。

イチゴは時間とともに糖が消費されてしまうので、新鮮ないちごを選ぶようにしましょう。保存前に洗うのは良くありません。水分がつく上に、擦れて傷みが早まります。食べる直前に洗うようにしましょう。また、ヘタを取ってはいけません。乾燥が早まります。保存方法としては、ペーパータオルを敷いたタッパーにイチゴが重ならないようにヘタを下にして 並べます。次に、イチゴが重なっている間にペーパータオルを入れましょう。

イチゴはバラ科の多年草ですが、甘いので一般的には果物として認識されています。が、農学上では野菜です。種をまいてから 1 年以内に収穫できるものは野菜になるのです。しかし流通上は果物の分野です。イチゴの表面を覆っている物をタネと言っていますが、実はイチゴの果実です。粒粒一つ一つがイチゴの果実なのです。果実だと思って食べているのは、イチゴの花の中心にある、『花托（かたく）』と呼ばれる部分です。イチゴの花托は、果実のように見えて実は果実ではないので、このようなものを偽果と呼びます。

ちなみにバラ科オランダイチゴ属の「オランダイチゴ」というのは、江戸時代にオランダ人が長崎にイチゴを伝えたことに由来します。

日本で最初に栽培されたイチゴは、明治31年(1898)に福羽逸人(ふくばはやと)農学博士が、新宿御苑にてフランスの「ゼネラル・シャンジー」というイチゴ品種からつくった「福羽イチゴ」です。

1 位はアメリカ、2 位はスペインです。日本国内で 50 余年連続 1 位は、栃木県です。「とちおとめ」が代表的なイチゴで 1996 年に生まれて以来、ずっと日本一の収穫量の品種です。第 2 位は福岡県です。代表的な品種は「あまおう」です。「あまおう」という名前は「あ」かい、「ま」るい、「お」おきい、「う」まいの頭文字をとって名付けられました。3 位は熊本県で「ひのしずく」が有名です。4 位は「さちのか」の長崎県、5 位は静岡県の「紅ほっぺ」です。

イチゴは美味しいだけでなく、栄養もたくさんあります。イチゴの主な栄養素は、ビタミンC、カルシウム、葉酸、カリウム、マグネシウム、食物繊維、鉄分、リンなどです。一番有名なのはビタミンC です。イチゴ１個に含まれるビタミンＣはレモンの約半分あります。イチゴの赤い色素成分であるアントシアニンはポリフェノールの一種で、活性酸素を減らし､がん予防にも効果があるといわれています。そしてイチゴの栄養価は冷凍してもほとんど変わらないので、たくさんある場合は冷凍するのも 1 つの方法です。

牛乳と一緒に食べるです。

イチゴに含まれる抗酸化作用のあるポリフェノール（アントシアニン）は牛乳と一緒に食べることで、吸収率が約2～3倍にアップします。さらにイチゴにはコラーゲンの生成を促す働きがあるビタミンCがたくさん含まれています。肌のハリや弾力を保つもとになるタンパク質が含まれている牛乳と一緒に食べることで、より美肌効果が期待できます。

茨城県鉾田市にある村田農園へ訪問しました。村田さんのイチゴが美味しい理由を教わりました。
村田さんのイチゴは本当に美味しく、イチゴの品種ではなく『村田さんのイチゴ』と呼ばれる理由がよく分かります！